Um tribunal de Mombasa divulgará na segunda-feira um veredicto há muito aguardado no julgamento de um autoproclamado pregador queniano e seus associados, acusados ​​de assassinar 191 pessoas, a maioria crianças, em um infame culto da fome. Centenas de corpos foram descobertos desde 2023 na base da seita, localizada no interior do país, próximo ao balneário queniano de Malindi, no que ficou conhecido como o “Massacre da Floresta de Shakahola”.

 

O autoproclamado pastor Paul Mackenzie é acusado de incitar seus seguidores a morrerem de fome para “encontrarem Jesus”. Mackenzie e seus associados se declararam inocentes de 191 acusações de assassinato em 2024. Ele também negou acusações de homicídio culposo e terrorismo em casos separados. Nos três anos que se seguiram à descoberta macabra, mais corpos de crianças, mulheres e homens foram desenterrados, elevando o total para mais de 400.

 

Mackenzie parecia impassível ao chegar ao Tribunal de Justiça de Mombasa nesta segunda-feira, acompanhado por outros 29 acusados, que desceram de um autocarro com janelas gradeadas, algemados aos pares. Familiares das vítimas também estavam presentes no tribunal, muitos deles vindos de comunidades rurais ao longo da costa, a caminho de Mombasa. Francis Wanje, de 62 anos, perdeu oito membros da família, incluindo sua filha e dois netos, em Shakahola. “Este dia é muito, muito importante para mim”, disse ele à AFP antes do início da sessão. “Esperamos uma decisão que sirva de lição para toda a população, para que esse tipo de coisa não volte a acontecer”, disse ele, expressando indignação com a inação inicial do governo.

No Quénia, surgiram apelos por regulamentações mais rígidas para organizações religiosas depois que veio à tona que Mackenzie já havia sido preso duas vezes, mas libertado. A acusação alega que Mackenzie “iniciou e dirigiu” jejuns extremos em seu rancho de 325 hectares na Floresta de Shakahola, afirmando que havia uma “hierarquia estruturada da morte” que determinava que as crianças deveriam morrer primeiro, seguidas pelos adolescentes, mulheres e, por último, os homens. As crianças morreram principalmente à fome, mas também de “asfixia, compressão do pescoço e traumatismo craniano”, disseram os promotores, com base em autópsias e relatórios policiais. Os advogados de Mackenzie disseram que o caso foi “em grande parte baseado em provas circunstanciais, relatos de terceiros e conclusões forenses inconclusivas”.

 

CASO EXPOSTO 

Mackenzie foi preso em Abril de 2023, depois que um grupo de direitos humanos alertou as autoridades e alguns seguidores foram resgatados. A operação policial subsequente expôs centenas de valas comuns rasas, com um número crescente de mortos, o que exigiu uma pausa nas escavações, pois os necrotérios locais ficaram sem espaço. A Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quénia afirmou em 2024 que o número de mortos era de 429. Algumas vítimas ainda não foram identificadas. Em Janeiro, Mackenzie foi acusado em relação a outros 52 corpos encontrados em uma aldeia próxima. O autoproclamado pastor tem um histórico de extremismo e fugiu da justiça durante anos.

Ele fundou a Igreja Internacional Boas Novas em 2003 e estabeleceu filiais em Nairóbi e ao longo da costa do Quénia, que atraíram milhares de devotos, embora ele tenha afirmado que ela fechou em 2019. Ele foi preso em 2017 sob a acusação de “radicalização”, mas foi absolvido. Foi preso novamente em 2019 em relação à morte de duas crianças em Shakahola, mas libertado sob fiança.