A conservacionista Colleen Begg, co-fundadora e directora-geral do Niassa Carnivore Project, no norte de Moçambique, venceu o Prémio Príncipe William para a Conservação em África 2026, uma das principais distinções do sector no continente africano.
Segundo a Lusa, o prémio foi entregue na quarta-feira, 11 de Novembro, em Londres, pelo príncipe William, durante a cerimónia dos Tusk Conservation Awards, promovidos pela organização britânica Tusk.
A distinção reconhece mais de 30 anos de trabalho de Colleen Begg na conservação da biodiversidade, dos quais mais de duas décadas dedicadas à protecção da vida selvagem e ao desenvolvimento comunitário na província do Niassa.
De acordo com a Tusk, a conservacionista chegou ao Niassa em 2002 para desenvolver estudos sobre espécies locais e práticas tradicionais de recolha de mel. A investigação permitiu identificar lacunas no conhecimento sobre os grandes carnívoros da região, levando à criação do Niassa Carnivore Project, em 2003, juntamente com o marido, Keith Begg.
O projecto trabalha em parceria com comunidades locais, autoridades moçambicanas e operadores turísticos para proteger leões, leopardos, hienas-malhadas e mabecos na Reserva Especial do Niassa, uma área protegida com cerca de 42 mil quilómetros quadrados.
As actividades incluem investigação científica, combate à caça furtiva, redução de conflitos entre comunidades e animais selvagens, educação ambiental e promoção de meios alternativos de subsistência.
Actualmente, o projecto emprega mais de uma centena de moçambicanos, dos quais cerca de 85% são provenientes das comunidades abrangidas pela área de conservação. A iniciativa envolve igualmente guardiões comunitários e trabalhadores sazonais em actividades de monitorização e protecção da fauna.
Entre as soluções promovidas está a recuperação das tradicionais casas elevadas, conhecidas como “sanja”, para reduzir os ataques de animais às famílias que vivem na reserva.
A Tusk destacou também a resiliência da equipa perante os desafios de segurança no norte do País. Em Abril de 2025, insurgentes atacaram o Mariri Environmental Centre e as instalações do projecto, provocando a morte de quatro fiscais envolvidos no combate à caça furtiva.
Apesar do ataque, Colleen Begg e a sua equipa retomaram as actividades, prestaram apoio às famílias afectadas e trabalharam na reconstrução das infra-estruturas destruídas.
A organização britânica considera que o prémio reconhece não apenas os resultados alcançados na conservação da biodiversidade, mas também o investimento nas comunidades locais e na formação de novos líderes moçambicanos na área ambiental.
Além do trabalho no Niassa, Colleen Begg cofundou, em 2017, a iniciativa Women for the Environment Africa, dedicada à capacitação e promoção de mulheres líderes no sector ambiental em África.
Fundada em 1990, a Tusk apoia projectos de conservação da natureza em vários países africanos e tem o príncipe William como patrono.
