Uma equipa de investigadores da Universidade dos Emirados Árabes Unidos (UAEU) desenvolveu um catalisador que utiliza a luz para remover resíduos de antibióticos da água e, simultaneamente, produzir hidrogénio. Nos ensaios laboratoriais, a tecnologia conseguiu eliminar mais de 98% do antibiótico ciprofloxacina em apenas 90 minutos.

O projecto, denominado “From Polluted Water to Clean Energy” (Da Água Poluída à Energia Limpa), procura responder a dois desafios ambientais: a contaminação das águas por resíduos farmacêuticos e a necessidade de desenvolver fontes de energia alternativas aos combustíveis fósseis.

Segundo os investigadores, os testes realizados com lâmpadas LED permitiram remover mais de 98% da ciprofloxacina, tendo 88% do composto sido transformado em produtos considerados inofensivos. A produção de hidrogénio foi ainda cinco vezes superior à obtida com cada um dos materiais utilizados isoladamente.

Para desenvolver o catalisador, a equipa combinou dióxido de manganês com sulfureto de zinco e índio, aplicando um tratamento com fosfato para melhorar o aproveitamento da energia luminosa.

O processo utiliza a luz para desencadear reacções químicas que decompõem os resíduos de antibióticos e permitem produzir hidrogénio, um combustível que pode ser utilizado sem emissões directas de dióxido de carbono.

A investigação pretende contribuir para reduzir a presença de resíduos farmacêuticos nas águas residuais, um problema ambiental que pode favorecer o desenvolvimento de bactérias resistentes aos antibióticos.

Embora os resultados sejam promissores, a tecnologia foi testada apenas em condições laboratoriais, com iluminação artificial. Os investigadores consideram que poderá vir a utilizar luz solar, mas serão necessários novos estudos para avaliar a sua aplicação em sistemas de tratamento de água de maior dimensão.

O projecto foi desenvolvido por Mohammednoor Altarawneh e Ranjit Bariki, da UAEU, em colaboração com Labeeb Ali, do Abu Dhabi Polytechnic, e Mohammed Alkaabi, estudante de doutoramento da universidade.

Fonte: TV Brics