Uma equipa de cientistas da Universidade da Califórnia em Santa Cruz (UCSC), nos Estados Unidos da América (EUA), apresentou uma técnica que utiliza vapor de água a altas temperaturas para combater pragas e doenças no solo, com potencial para aumentar a produção de morangos orgânicos e reduzir o recurso a fumigantes químicos prejudiciais ao ambiente.
A tecnologia consiste na injecção de vapor nos canteiros antes do plantio, para eliminar bactérias, fungos e ervas daninhas que podem comprometer o crescimento dos morangueiros, provocar a morte das plantas ou reduzir a produtividade das explorações agrícolas. No âmbito do projecto, a equipa de investigação envolveu quatro produtores de morangos orgânicos, que estão a testar o método com recurso a equipamentos especializados. Um dos participantes, Rod Koda, produtor de morangos há vários anos, relatou resultados positivos, incluindo um aumento na produção de frutos.
A técnica surge como uma alternativa aos fumigantes químicos utilizados para tratar o solo e controlar organismos prejudiciais às culturas. Estes produtos podem representar riscos para o ambiente, para outros animais e para os próprios agricultores, além de levantarem limitações para os produtores que pretendem manter a certificação de agricultura orgânica.
De acordo com o site Ciclo Vivo, a ausência de alternativas eficazes tem obrigado alguns produtores orgânicos a assumir o risco de perder colheitas devido a doenças transmitidas pelo solo ou a recorrer a sistemas de produção hidropónica. Neste contexto, o tratamento com vapor poderá ajudar a reduzir perdas e a tornar o cultivo de morangos orgânicos mais viável.
Segundo Jenny Broome, investigadora da UCSC envolvida no projecto, a iniciativa procura aperfeiçoar uma tecnologia já utilizada há décadas, desenvolvendo formas mais eficientes de a aplicar na agricultura. O objectivo é aproveitar o calor do vapor para controlar organismos nocivos sem depender dos fumigantes químicos convencionais.
A Califórnia é um dos principais centros de produção de morangos dos EUA, com cerca de 35 mil acres dedicados à cultura. A proximidade dos frutos ao solo e a sua fragilidade tornam os morangueiros particularmente vulneráveis a pragas e doenças, factores que podem comprometer a produtividade.
Embora os primeiros resultados relatados pelos produtores sejam promissores, a técnica continua em fase de avaliação. A sua eficácia, os custos de implementação e a capacidade de aplicação em diferentes condições agrícolas serão determinantes para perceber se o tratamento a vapor pode tornar-se uma alternativa viável para ampliar a produção de morangos orgânicos.
