Escondido no coração da Zâmbia, o Parque Nacional de Kasanka é um daqueles destinos que revelam um contexto menos conhecido da vida selvagem africana. Entre florestas de miombo, rios, lagoas e extensas zonas húmidas, o pequeno parque transforma-se, todos os anos, no palco de um fenómeno natural incomum: a chegada de milhões de morcegos que cobrem o céu ao entardecer. A dimensão relativamente pequena do parque, com 400 a 450 quilómetros quadrados segundo as diferentes descrições da área, contrasta com a sua riqueza ecológica.
Morcegos protagonizam a maior migração de mamíferos
O grande acontecimento chega entre Outubro e Dezembro. Durante estes meses, entre oito e dez milhões de morcegos-da-fruta-cor-de-palha (Eidolon helvum) concentram-se numa pequena área de floresta pantanosa de Mushitu. A concentração é considerada a maior migração conhecida de mamíferos no mundo. Este feito faz de Kasanka um destino procurado por visitantes, investigadores e amantes da natureza.
Ao entardecer, os morcegos abandonam os seus locais de repouso em enormes grupos para procurar alimento. Antes do nascer do sol, regressam à floresta. O movimento de milhões de animais cria uma imagem difícil de esquecer: o céu enche-se de silhuetas em movimento.
Até dez milhões de morcegos-da-fruta-cor-de-palha (Eidolon helvum) concentram-se numa pequena área de floresta pantanosa de Mushitu
Fauna além dos morcegos
Kasanka não é apenas território de morcegos. O parque alberga hipopótamos e diferentes tipos de antílopes africanos (pucu, sitatunga, palanca-negra, piva, chango e antílope-de-Lichtenstein), entre outros mamíferos. Os elefantes também podem ser observados ocasionalmente.
A diversidade de aves é outro dos grandes atractivos. Mais de 330 espécies foram registadas no parque, incluindo a rara coruja-pesqueira de Pel, o pato-pigmeu, o turaco de Ross, a águia-pesqueira e o grou-carunculado. Com sorte, poderá ainda avistar o raro bico-de-sapato, sobretudo nas margens dos rios e zonas húmidas, onde os passeios de barco constituem uma boa forma de procurar aves.
Não é, contudo, um destino para quem espera encontrar grandes manadas de animais ou grandes concentrações de predadores a cada momento. A experiência de Kasanka é mais tranquila e está profundamente ligada à paisagem, à observação de espécies raras e à descoberta de diferentes ecossistemas.
Um parque recuperado pela conservação
A história de Kasanka acrescenta uma dimensão especial à visita. Em 1985, quando o britânico David Lloyd visitou a área, o parque estava fortemente afectado pela caça furtiva. Em vez de considerar a região perdida, Lloyd decidiu procurar formas de recuperar a fauna e juntou-se a um agricultor local para desenvolver uma iniciativa de conservação. Foram construídos acampamentos, estradas e pontes e criado o Kasanka Trust, que passou a apoiar a recuperação do parque.
Anos depois, a parceria com as autoridades responsáveis pela vida selvagem permitiu consolidar o modelo de gestão do parque, envolvendo também a comunidade local. Hoje, Kasanka funciona como um importante corredor ecológico entre as zonas húmidas de Bangweulu e o vale do Luangwa.
A melhor época para visitar Kasanka
A escolha da época depende do tipo de experiência que o viajante procura. Para quem deseja assistir ao grande espectáculo dos morcegos, o período entre Outubro e Dezembro é mais indicado. Kasanka oferece motivos para ser visitado noutras alturas do ano. O parque mantém uma diversidade significativa de mamíferos e aves e pode ser explorado através de caminhadas guiadas, safaris e passeios de barco. No rio Luwombwa, por exemplo, existem oportunidades para pesca de espécies de água doce como o peixe-tigre, a tilápia e o bagre.
Como chegar a Kasanka a partir de Maputo
Para quem parte de Maputo, a opção mais prática é viajar de avião até Lusaka, capital da Zâmbia, e continuar por estrada. A ligação aérea entre Maputo e Lusaka requer normalmente uma escala, sendo Joanesburgo uma das opções de ligação. A partir de Lusaka, Kasanka encontra-se a cerca de 525 quilómetros. Serenje é uma cidade importante para abastecer o veículo e preparar os últimos quilómetros da viagem.
Dentro do parque, uma das opções de alojamento é o Wasa Lodge, localizado junto ao lago. Permite observar morcegos durante a época da migração e outros animais.
Kasanka é, em suma, um destino para quem procura uma Zâmbia diferente. Aqui, a natureza não se resume aos grandes predadores ou às extensas savanas. Para o viajante que chega no momento certo, o pôr-do-sol em Kasanka pode transformar-se numa memória para toda a vida.
Texto Ana Mangana • Fotografia D.R.
