DEPOIS de ter marcado presença na edição anterior, o Ferroviário da Beira voltou a garantir um lugar na Elite 16, etapa que dá acesso à fase principal da Liga Africana de Basquetebol (BAL), ao vencer ontem o Dolphins, do Botswana, por expressivos 100-68, na quinta e última jornada do Grupo “E” das eliminatórias disputadas em Lusaka, na Zâmbia.

Conscientes de que apenas a vitória lhes garantia a qualificação sem depender de terceiros, os “locomotivas” entraram determinados a resolver a partida diante de um adversário directo na luta pela vaga de acesso à fase seguinte. A resposta foi convincente, com a formação orientada por Nilton Manheira a assumir o controlo das operações e a vencer os quatro períodos do encontro.

No primeiro quarto, o tricampeão nacional começou a construir a vantagem, impondo-se por 21-13. No segundo, manteve a superioridade ofensiva e voltou a superar os tswanas, desta vez por 27-23, levando o resultado para 48-36 ao intervalo.

A superioridade manteve-se no terceiro período, no qual voltou a marcar 21 pontos, contra 14 do Dolphins, ampliando a diferença para 69-50. No último quarto, os representantes nacionais foram ainda mais eficazes, apontando 31 pontos, contra 18 do adversário, para fechar o encontro com uma vantagem de 32 pontos (100-68).

Joshua Thomas esteve em destaque, terminando como melhor marcador da partida com 28 pontos, sete ressaltos, três assistências e 30 de eficiência. A vitória confirmou uma campanha de recuperação e consistência dos campeões nacionais, que terminaram a fase de grupos com quatro triunfos e uma derrota, assegurando uma das duas vagas de acesso à Elite 16.

A caminhada, lembre-se, começou da melhor maneira, com uma vitória expressiva sobre o Soweto Panthers, da África do Sul, por 92-63, na jornada inaugural. O Ferroviário demonstrou desde cedo a sua capacidade ofensiva e defensiva, impondo uma diferença de 29 pontos diante dos sul-africanos.

Na segunda jornada, porém, os beirenses sofreram um desaire apertado diante dos anfitriões Munali Suns, por 85-87. Apesar de terem chegado ao intervalo em vantagem, por 43-33, os “locomotivas” permitiram a recuperação dos zambianos na segunda parte, acabando por perder por apenas dois pontos.

A equipa reagiu na terceira jornada, derrotando o Harare Kings, do Zimbabwe, por 98-71. Foi uma exibição de autoridade, com os moçambicanos a recuperarem a confiança e a demonstrarem capacidade para responder à primeira derrota na competição.

Na quarta jornada, diante do Bravehearts, do Malawi, o Ferroviário da Beira voltou a ultrapassar a barreira dos 100 pontos, vencendo por 110-81. O resultado reforçou as possibilidades de qualificação e deixou a equipa em posição favorável para a decisão da última ronda.

Com o triunfo sobre o Dolphins, os beirenses fecharam a fase de grupos com chave de ouro, confirmando o regresso à Elite 16 e mantendo Moçambique na corrida por uma presença na principal competição continental de clubes. Os “locomotivas”, agora, aguardam pelo sorteio que vai definir os adversários da Elite 16.